El distrito minero aurífero de Rodalquilar es único en la
Península Ibérica por sus características geológicas. El distrito se localiza
en la Provincia de Almería, dentro de los terrenos del Parque Natural de Cabo
de Gata-Níjar. El parque, declarado como tal en 1987, recibió además el status
de Reserva de la Biosfera por parte de la UNESCO en 1997 y tiene uno de 457 km2
de tierras y costas protegidas.
En 1883 se produjo el descubrimiento de oro en el pueblo de Rodalquilar,
y con él comenzó una auténtica carrera minero-metalúrgica para intentar obtener
el beneficio del oro a pie de mina. Participaron de ella tanto capital privado
como público, entre 1883 y 1931.
Este hecho estuvo ligado al agotamiento de los filones de
plomo argentífero que se venían explotando en la zona desde principios del
siglo XIX, teniendo su auge entre 1879-1875, destacando la mina de “Santa
Bárbara”.
Este descubrimiento ocurrió en la mina “Las Niñas”, situada
en el barranco del Lobo a menos de un kilómetro del pueblo de Rodalquilar. El
problema para su extracción era que el oro estaba diseminado en el cuarzo y
requería de una tecnología para su extracción con la que no se contaba en
Rodalquilar. La solución fue enviar el cuarzo por barco al puerto de Mazarrón
con destino a la fundición Santa Elisa. Allí se fundía con la galena
obteniéndose unos lingotes de plomo aurífero, que eran enviados a Amberes,
donde se separaba el plomo y el oro.
En 1915 se descubre oro en la mina “María Josefa”. La
importancia de este descubrimiento radica en que el oro, además de presentarse diseminado
en el cuarzo de los filones, también aparece en estado libre, posibilitando su
extracción a pie de mina. Este será el inicio de una carrera en busca del
beneficio del oro de Rodalquilar por parte de mineros locales, nacionales,
europeos e incluso parte del gobierno e España.
A lo largo de la década de 1930 se producirán una serie de
acontecimiento que marcarán el cambio, desde una minería aurífera tradicional
protagonizada por los mineros locales con pocos medios técnicos y económicos,
hasta una minería aurífera moderna protagonizada por mineros británicos con
suficientes medios técnicos y económicos. En estos años se sentarán
definitivamente las bases minero-metalúrgicas para la explotación de los
yacimientos auríferos de la caldera de Rodalquilar. Será en este momento
también cuando se levantará un poblado, el de San Diego, para dar cobijo a los
nuevos mineros venidos de todas partes.
El pueblo, de apenas 200 habitantes, superó el millar de
vecinos durante la época de mayor esplendor de la planta Denver, la mayor
planta de cianuración de Europa occidental por aquel entonces, en manos de la
empresa nacional Adaro, cuando el día a día de Rodalquilar giraba en torno a la
extracción del oro y contaba con servicios nada frecuentes para la época como
cine, economato o club social.
Pero el sueño dorado de Rodalquilar terminó en el año 1966
debido al agotamiento de los filones auríferos.
En la actualidad, este conjunto minero, está constituido por
instalaciones mineras y edificios administrativos, de los que podemos destacar
la planta Denver. Ésta resalta por la singularidad de su forma con la que los
tanques o balsas de decantación y las tolvas aprovechan la pendiente natural
del cráter volcánico para las labores de extracción y lavado del material.
Dentro del conjunto también encontramos el poblado minero, que como antes
citamos, contaba servicios novedosos para la época como iglesia, club social,
cine, economato, escuelas, dispensarios, zona de recreo y deporte y cuartel de
la Guardia Civil, además de modernos criterios urbanísticos y de salubridad. Las
instalaciones cerraron en y hoy se integran en las oficinas y servicio del
Parque Natural.
El Proceso de extracción del oro en Rodalquilar:
El mineral extraído en las galerías y canteras próximas (cuarzo aurífero) era transportado hasta la tolva de la planta Denver. Mediante cintas transportadoras era conducido hasta las dos torres de trituración, donde el material, mezclado con agua, era molido para alcanzar un tamaño de grano fino. A continuación, la papilla resultante pasaba a los tanques espesadores donde perdía parte del agua.
El mineral extraído en las galerías y canteras próximas (cuarzo aurífero) era transportado hasta la tolva de la planta Denver. Mediante cintas transportadoras era conducido hasta las dos torres de trituración, donde el material, mezclado con agua, era molido para alcanzar un tamaño de grano fino. A continuación, la papilla resultante pasaba a los tanques espesadores donde perdía parte del agua.
En la siguiente fase, la pulpa obtenida se hacía pasar por
tres tanques agitadores donde añadía cianuro sódico, para pasar el oro a estado
líquido. La mezcla de cianuro y oro pasaba a cuatro tanques lavadores, donde se
removía y aireaba para obtener una solución rica en oro. La pulpa estéril se
enviaba a la escombrera actualmente sellada. La solución que convenía el oro
pasaba al edificio de precipitación donde se mezclaba con polvo de zinc y era
sometida a diferentes tratamientos que culminaban con la fundición en los
hornos rotatorios dentro de la nave P.A.F. (precipitado, afino y fundición)
para la obtención de oro en lingotes.
La Junta de Andalucía adquirió el poblado minero y en parte
se ha rehabilitado y adaptado funcionalmente las antiguas edificaciones
mineras, convirtiéndose, por ejemplo, la “Casa de los Volcanes”, antigua casa de
fundición, en el Museo Geominero de Rodalquilar, un centro de interpretación
que nos acerca a la historia minera de Rodalquilar y su entorno.
Como curiosidad también podemos decir que estas
instalaciones mineras, han sido escenario de películas como “Guerreros del
Sol”, 1986 o “El misterio de Wells” 2003, “Indiana Jones y la última cruzada”,
1989, etc.
+Info:
http://patrindustrialquitectonico.blogspot.com.es/2011/12/lamentable-estado-del-antiguo-poblado.html
https://www.google.es/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=18&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwiHoa_ZodHPAhWGPxQKHSMXCH84ChAWCEwwBw&url=https%3A%2F%2Fdialnet.unirioja.es%2Fdescarga%2Farticulo%2F4602113.pdf&usg=AFQjCNHp1H9K5NcFxL0EGfyWB9uAbUy7dQ&sig2=ukXP_x5drMIkTr7UnRB38A&bvm=bv.135258522,d.d24
